韦伯望远镜或发现已知最古老星系，可能形成于宇宙大爆炸后3.5亿年

（观察者网讯）据美国哥伦比亚广播公司（CBS）11月17日报道，科学家近日通过美国詹姆斯·韦伯太空望远镜发现了一个很可能形成于宇宙大爆炸3.5亿年后的星系，这或将成为目前为止人类在宇宙中发现的最古老的星系。

该星系的年龄尚未得到完全确定，仍需要进一步的光谱分析。但科学家表示，这一发现有可能改变人们对于宇宙早期星系和恒星形成的理解。此前，科学家观测到的最古老的星系是GN-z11，由美国哈勃太空望远镜于2016年发现，形成于宇宙大爆炸后4亿年。

CBS报道截图

根据美国国家航空航天局（NASA）发布的声明，在韦伯太空望远镜的“空间棱镜放大巡天”（GLASS）项目和“宇宙演化早期科学研究”（CEERS）项目发回的观测数据中，科学家们发现了红移约为12.5的星系GLASS-z12，其形成时间可以追溯到宇宙大爆炸后3.5亿年。

此外，科学家还发现了另一个红移约为10.5的星系，这个同样明亮而遥远的星系大约形成于宇宙大爆炸后4.5亿年。

NASA发布的两个古老星系照片，编号2为GLASS-z12星系 图自NASA网站

“这是天文学的一个全新篇章，就好像你在做一次考古挖掘的时候，突然间发现了一座失落的城市或一些你不知道的东西。”意大利罗马国家天体物理研究所的研究员保拉·桑蒂尼（Paola Santini）说道。

美国有线电视新闻网（CNN）称，针对此次发现的两个古老星系，科学家们已经提出了两种假说。一种可能性是，这两个星系包含大量的低质量恒星，这与宇宙中后来形成的星系非常相似；另一种可能性则是，这些星系由数量较少但亮度极高的星族III恒星（Population III stars）组成。

研究团队成员阿德里亚诺·丰塔纳（Adriano Fontana）就提到，从当前的观测数据来看，GLASS-z12的星族似乎特别缺乏重元素，其中甚至可能存在星族III恒星。

美国加州大学圣克鲁兹分校研究员加斯·伊林沃思（Garth Illingworth）解释说，长期以来的理论认为，星族III恒星是宇宙大爆炸后诞生的第一批恒星，这些极热的恒星只由氢和氦组成，不包括其他重元素。人们尚未在已知宇宙中找到过这样的恒星。

伊林沃思称，GLASS-z12的发现意味着，星系有可能是在宇宙大爆炸1亿年后逐步形成，这将挑战科学家关于早期星系形成时间的理论，“这是一个很好的开放性问题——第一批恒星到底是什么时候形成的？在我看来，这些星系或许会为研究开拓道路。”

耗资100亿美元的韦伯太空望远镜由美国、欧洲和加拿大航天局联合研发，是迄今为止最大、功能最强的太空望远镜，于今年1月部署完成，并在7月发布了首批照片。该望远镜的任务是寻找最早、最遥远的恒星和星系，开启对宇宙起源的探索。

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