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华为、苹果将卫星通讯带到大众消费领域,然后呢?

发布时间:2022-10-13 16:22:45柏玉珊来源:

导读上个月华为和苹果发布的年度旗舰,虽然硬件层面的看点有限,但却在软件层面,瞄准了同一赛道。2022年9月6日,华为抢先苹果推出旗舰产品Mate...

上个月华为和苹果发布的年度旗舰,虽然硬件层面的看点有限,但却在软件层面,瞄准了同一赛道。

2022年9月6日,华为抢先苹果推出旗舰产品Mate50系列。发布会前,余承东高调宣传,Mate50系列支持“向上捅破天”技术。实际上,Mate50系列是全球首款支持北斗卫星通信功能的机型。

紧接着,9月8日凌晨的秋季新品发布会上,苹果发布了iPhone 14系列,亮点功能也是支持卫星通信救援功能。

虽然华为和苹果接连推出支持卫星通讯的手机,有炫技和夺眼球的意味,但是结合通讯技术的发展趋势以及众多科技企业的布局来看,未来智能手机行业,或许可能真的如余承东所言,进入“大众卫星通信时代”。

当老技术遇到新场景

尽管卫星通讯技术的名号听起来十分科幻,但实际上,该技术已经问世许久,此前已在电视、移动通信、宽带互联网等To B领域有广泛的应用。

2018年全球通信卫星收入(图源:浙商证券)

比如,在传统通讯网络无法覆盖的远洋渔业、石油勘探、两极科考等场景,工作人员只能使用卫星通讯进行沟通。无独有偶,汽车、火车、船舶、飞行器等可接入网络的载体,主要也是通过“动中通”,经卫星终端在移动的过程中进行双向通信。浙商证券数据显示,2018年全球通信卫星收入中,电视直播、音频广播、卫星宽带的收入占比分别为92%、6%以及2%。

不过值得注意的是,虽然此前也有消费级的卫星电话,但是由于这些卫星电话需要特别定制,并且仅服务专业人士,因此此类设备的价格异常昂贵,动辄万元。

可以说,华为和苹果接连推出支持卫星通讯功能的手机,最大的意义,是将以往仅服务于专业用户的成熟技术下放到消费者市场。

华为和苹果的卫星通讯功能,均来自于行业成熟的解决方案。以华为为例,其卫星通信实际上是“北斗短报文”。该功能早在20年北斗系统刚建成的时,就已成熟。

图源:Globalstar

无独有偶,iPhone 14系列的卫星通讯功能,也使用了支持卫星通信的客制化高通X60基带芯片,并与卫星通信公司Globalstar合作,为美国和加拿大的消费者提供卫星通讯服务。

之所以华为和苹果“抢滩登陆”卫星通讯,一方面固然是因为其意识到了传统通讯技术的想象空间已经触顶,需要新技术催生新的红利,另一方面,或许也是因为消费者市场确实存在一定的需求。

天风国际分析师郭明錤此前就曾表示,“近年来日益频繁的自然灾害和地缘政治冲突,可能会让基于卫星通信的紧急通讯能力成为智能手机的必备功能。”

行业调研数据显示,从全世界范围来看,移动基站只覆盖21%左右的面积,沙漠、公海、高原等地大多没有传统信号。所以,下一代通信技术的共识是,真正实现全域覆盖的网络连接。

现阶段噱头远远大于实际

尽管卫星通讯功能可以有效提升智能手机的连接范围,让消费者在极端场景下也能进行通讯,但目前来看,卫星通讯功能依然存在“噱头大于实际”的困境。

这一点,从以往的智能手机就已支持该技术可见一斑。郭明錤曾指出,2021年问世的iPhone 13系列,在硬件上其实已经支持卫星通讯。马斯克SpaceX与T-Mobile官宣为第二代星链提供手机直连服务时也表示,该服务主要基于PCS频段,市面上的大多数手机均支持。

之所以此前的智能手机没有上马卫星通讯功能,或许是因为智能手机厂商意识到了,现阶段的卫星通讯功能,还存在商业模式不清晰、难以全球推广、难以给大多数消费者带来革命性体验等问题。

从适用范围的角度来看,华为和苹果的年度旗舰虽然都支持卫星通讯,但是如前文所述,此二者合作的卫星不尽相同。这除了是基于商业考量外,想必也有一部分原因是出于与地缘政治有关的安全性考虑。

图源:Apple

据业内人士披露,iPhone 14系列国行版本均不支持卫星通信能力,并且所有机型的卫星通信模块均被移除,即使到了美国和加拿大也无法正常使用卫星通信功能。

事实上,即使是在中国区可用的华为卫星通讯,适用场景也异常狭窄。根据PChome的实际体验,华为Mate 50 Pro首先选择想要发送的联系人,之后选择预设的文本信息,点选携带位置选项,就可以发送卫星消息。虽然发送步骤简单,但是华为的卫星通讯仅支持发送文本,并且仅能单向沟通。

由此来看,华为和苹果的卫星通讯功能距离理想的“全球实时通讯”还有较大差距。在此背景下,这两家厂商依然选择推出卫星通讯功能,或许是被智能手机行业“逼”的。

Strategy Analytics数据显示,2022年以来,中国智能手机出货量持续下跌。2022年Q2,中国智能手机市场出货量6770万部,同比下跌14%。

目前智能手机行业普遍存在换机时间长、消费者对新产品不感兴趣的现象。因此,为了吸引消费者换机,华为和苹果赋予新旗舰卫星通讯功能,增加产品的卖点,无可厚非。

为6G时代做预演准备

事实上,不止华为和苹果发力卫星通讯,目前头部的科技企业均试图入局卫星通讯行业。

比如,谷歌就宣布下一代安卓系统也将支持手机卫星通信功能;2022年8月,埃隆·马斯克也对外表示,将与美国通讯服务商T-Mobile合作,从2023年起利用星链卫星为T-Mobile手机提供连接服务。

仅仅是刺激消费者换机,自然不能解释为何头部的科技公司也入局卫星通讯行业。事实上,卫星通讯或许是解锁6G网络的关键钥匙。

5G基站(图源:中国移动)

熟悉基站的朋友都知道,移动网络的升级,对基站的功率也有更高的要求。运营商披露的数据显示,一座5G基站的耗电量大约是4G基站的3、4倍,但覆盖范围却只有后者的1/4左右。

这也意味着,如果6G的带宽继续飙升,那么基站将会变得更加密集,可能类似现阶段的路由器,百米一个。这无疑会给6G网络的普及带来巨大成本压力。

也正因此,行业都视卫星为6G普及的关键推手,依托不同轨道、种类、功率的通信卫星,实现手机6G信号的全球覆盖。

2021年6月,IMT-2030(6G)推进组发布的《6G总体愿景与潜在关键技术》就明确指出,“6G将实现空天地一体化的全球无缝覆盖,而星地一体融合组网技术也将成为6G网络最重要的潜在技术之一。”

虽然目前还处于5G网络阶段,但卫星通讯技术已经有了爆发的态势。摩根士丹利披露的调研数据显示,预计2040年,全球太空经济的规模将达1万亿美元。在这其中,卫星宽带将占太空经济预期增长的50%-70%。

这也让资本市场异常看好卫星通讯技术。调研数据显示,2021年,全球资本市场对太空相关技术的投资达463亿美元,其中328家太空企业获得了171亿美元的风投,创下十年来新高。

总而言之,虽然目前华为和苹果推出的支持卫星通讯的手机,还只是“少数人的游戏”,但是换个角度思考,曾经的第一代移动通信技术也是从最初的曲高和寡,进化为当代生活不可或缺的数字生活基础。所以,卫星通讯未来会给普通消费带来哪些惊喜,我们还是将答案留给时间吧。

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