NASA在Astra失败后寻求新的火箭来发射TROPICS立方体卫星

在"紧急"发射飓风追踪卫星的需求下，美国宇航局在6月的一次发射努力未能将两颗立方体卫星送入太空后，正在寻找新的火箭。美国宇航局正在要求更多的公司竞标在2023年发射其TROPICS卫星系列，因为其最初的供应商Astra在6月12日的失败发射中失去了一枚携带两个TROPICS立方体卫星的火箭。(原因仍在调查中）。

美国宇航局官员说，构建好TROPICS的发射中枢是必要，以便"及时"发射立方体卫星群。9月，几个巨大的飓风或强烈的热带风暴（如飓风伊恩）猛烈袭击了加拿大、美国和波多黎各的部分地区。在气候变化中，类似的风暴继续在全球范围内加剧，使得对这些专用卫星的需求变得十分迫切。

为了在2023年之前将TROPICS送入轨道，美国宇航局表示，它将转向13家根据商业发射服务合同预先批准的公司（，该合同被称为Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare（VADR）。

机构官员在声明中说："VADR合同允许今年被选中的13家公司竞争TROPICS发射服务的重新招标，使机构和外部利益相关者有能力更快使用TROPICS数据。"

TROPICS是用小型卫星星座对降水结构和风暴强度进行时间分辨观测的缩写，目的是让研究人员每小时查看一次不断演变的热带气旋，其频率远远超过目前在轨气象卫星所能做到的。

阿斯特拉公司发射TROPICS失败的火箭3.3在最近的尝试中连续出现了几次失败，促使该公司在8月取消了该型号火箭的生产，专注于改进的版本称为火箭4.0。

一旦火箭4.0准备就绪，美国宇航局和阿斯特拉已经修改了他们的发射服务合同，"用于发射类似的科学载荷"，美国宇航局官员说。在发射失败之前，阿斯特拉在2021年被选中在现已取消的火箭3.3上进行三次TROPICS发射。

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