NASA准备用来自ULA的全新火箭发射美国首个私营月球着陆器

在 Astrobotic 公司的"百灵鸟"（Peregrine）月球着陆器于周一发射之前，联合发射联盟（ULA）已将其全新的"火神"（武尔坎，Vulcan）火箭运至佛罗里达州卡纳维拉尔角太空站的发射台。"百灵鸟"是美国第一个私人开发的月球着陆器，它的发射是全球私营企业对商业主导的月球探索的广泛兴趣的一部分。

这枚月球着陆器也将标志着美国的太空发射公司第二次将私人航天器送往月球表面，这次任务将由ULA的火神火箭和升级的半人马座末级火箭执行。

即将到来的 ULA 发射是美国航空航天业的一次特殊发射。这将标志着私营公司第二次将有效载荷送上月球，也是第一次使用私人开发的重型运载火箭执行任务。太空探索技术公司（SpaceX）是第一家将月球着陆器送上月球的公司，该着陆器采用特殊路径，利用地球引力将航天器加速送上月球，是为日本公司 iSpace 发射的一部分。Astrobtic公司的"百灵鸟"号月球着陆器将是美国研制的私人着陆器航天器首次尝试进入月球。

在"百灵鸟"号上，将搭载由世界各地的航天机构和公司研发的多台仪器，如若成功实现着陆任务目标，那么美国国家航空航天局（NASA）将迎来一个宝贵的数据库，供"阿耳特弥斯"计划使用。

阿耳特弥斯计划是一项在月球上建立工作存在的多年努力。该计划由 SpaceX 的"星际飞船"和 NASA 的"SLS"发射，旨在自 20 世纪六七十年代的"阿波罗计划"以来，在本十年内实现人类再次登陆月球。

杰夫-贝索斯（Jeff Bezos）的蓝色起源公司（Blue Origin）是另一家将密切关注 ULA 发射的公司。蓝色起源正在开发自己的重型运载火箭"新格伦"（New Glenn）。与"火神"第一级火箭不同，"新格伦"的第一级火箭助推器在着陆方式和可重复使用目标上与 SpaceX 的"猎鹰 9 号"类似。为该助推器提供动力的是两个 BE-4 火箭发动机，每个发动机能够产生 50 万磅的推力。

由于"新格伦"是一个可重复使用的一级火箭系统，它使用了七个这样的发动机。"火神"号的成功飞行将意味着蓝色起源可以高枕无忧，因为它知道自己的发动机可以支持月球任务的完整飞行剖面。发动机的数据也将为蓝色起源根据美国国家航空航天局（NASA）的阿特米斯（Artemis）计划发射自己的月球着陆器以及亚马逊子公司库柏（Kuiper）计划发射低地球轨道（LEO）互联网卫星提供数据支撑。

"百灵鸟"月球着陆器将于美国东部时间周一凌晨2:18从卡纳维拉尔角空间站发射升空。1月8日发射后，月球着陆器将飞往月球，并在轨道上进行几次测试，然后于2月25日，即发射大约一个半月后尝试着陆。成功的发射将使 ULA 展示其火神火箭的运行能力，并为其全新火箭打开市场。

火神号的推力为110万磅，是SpaceX公司更大的猎鹰重型火箭的主要竞争对手。虽然"猎鹰重型"能产生更大的推力，但火神半人马座 V 的第二级直径更大。ULA 拥有多项开发技术，可以利用废弃燃料将其在轨寿命延长至数周。

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