认识古生物学奇迹Wonderchicken

古生物学家偶然发现了迄今为止发现的最古老的现代鸟类化石，虽然他们给它起的名字可能很愚蠢，但对这只“神奇鸡”的影响却非常严重。在欧洲的一个石灰石采石场发现的头骨可以帮助填补关于某些物种如何在导致恐龙灭绝的大规模灭绝事件中幸存下来的空白。

虽然那次事件被认为是小行星撞击，让恐龙面临新的冰河时代和食物短缺，但对自然的破坏并不完全相同。尽管恐龙可能已经灭绝，但其他动物物种设法在漫长的季节变化中幸存下来。

来自比利时和荷兰边境附近的石灰石采石场的大块岩石可能不是您期望找到有助于填补这些空白的第一个地方，但这正是发生的事情。剑桥大学的研究人员在它们内部发现了一个几乎完整的头骨，据信可以追溯到小行星撞击之前不到一百万年。它很可能接近现代鸡和鸭的最后一个共同祖先。

那是因为它结合了两种现代物种所熟悉的特征，并让研究团队将其命名为“神奇鸡”。高分辨率 X 射线 CT 扫描允许调查岩石的内容，而不必将其打开。结果证明这是一件好事，因为头骨残骸仅在地表以下一毫米处。

这具双桨本身已有大约 6670 万年的历史，而且——根据团队负责人 Daniel Field 博士的说法，这是“世界上任何地方保存最完好的任何年龄的鸟类头骨化石之一。”

它的正式名称是Asteriornis，是对希腊泰坦流星女神Asteria的引用。遗骸的位置是另一个惊喜，因为欧洲的鸟类化石在白垩纪晚期很少见。“这块化石告诉我们，在早期，至少一些现代鸟类是体型相当小的陆栖鸟类，它们生活在海边，”菲尔德博士解释说。

需要进行更多的研究以充分了解化石的含义。然而，希望是，既然第一个头骨已经被发现，其他人仍然在野外——或者可能已经在收藏中——的证据会更容易。

研究人员今天发表在《自然》杂志上的研究表明：“它在北半球的发生挑战了冈瓦纳冠鸟起源于冈瓦纳的生物地理假设，而且其相对较小的体型和可能的沿海生态可能证实了影响冠鸟持久性的拟议生态过滤器。鸟类经历了白垩纪末的大灭绝。”

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