在南极洲发现的一颗小陨石保存得非常好

2012 年，一群和比利时科学家在南极洲进行了一次探险。该团队在覆盖的雪地上发现了一些令人惊讶的东西，它是一颗高尔夫球大小的陨石。这颗陨石被正式命名为 Asuka 12236，尽管它的体积相当小，但却是迄今为止发现的同类陨石中保存最完好的陨石之一。

在戈达德太空飞行中心，宇航局的科学家们最终能够获得原始陨石的一小部分处理和解码内部信息。在实验室用研钵和研杵处理了一小部分陨石后，他们将古代尘埃中的氨基酸悬浮在水溶液中。他们将液体送入一台机器，该机器旨在按质量分离内部分子并识别每种分子。

研究小组发现，锁在陨石内部的是大量的氨基酸。这颗陨石的浓度是在一块名为巴黎的太空岩石中看到的浓度的两倍，这是以前保存最完好的同类陨石。这些分子包括天冬氨酸和谷氨酸，这是 20 种氨基酸中的两种，它们形成各种排列来构成蛋白质。

这些蛋白质对地球上的生命至关重要。研究人员发现，陨石中充满了研究小组所说的左旋氨基酸，即生命的前体，他们认为这可以解释为什么地球上的生命往往只使用左旋氨基酸。在查看太阳系时间线时，明日香 12236 很适合一开始，一些科学家认为陨石可能早于太阳系。

Asuka 12236 保存得如此完好，因为当它还是小行星和后来的一部分时，它暴露在很少的水或热量中。这是确定的，因为虽然陨石内部有很多铁金属，但铁没有生锈，这表明陨石已经暴露在氧气和水中。它还充满了硅酸盐矿物，该团队认为这些矿物是在太阳开始形成之前死亡的古老恒星中形成的。硅酸盐通常被水破坏，在保存不太好的陨石中找不到。

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