研究人员将仙人掌视为生物燃料等的耐旱作物

每年全国各地的农业活动都使用大量水资源，因为许多地区没有获得足够的降雨来为作物充分浇水，而无需求助于其他浇水方法。内华达大学的研究人员一直在研究可用于生物燃料、可持续食品和饲料作物的耐旱作物。该团队专门研究了一种名为 Opuntia ficus-indica 的仙人掌，因为这种植物具有很高的耐热性并且需要很少的水。

在大学调查的所有作物中，仙人掌产量最多，而用水量比一些传统作物少 80%。它使用的水比其他作物少得多，这一事实可能意味着它可以在过去无法种植许多可持续作物的地区种植作为燃料和食物。研究人员预计，未来地区将因气候变化而变得更加干燥，而水稻、玉米、大豆和苜蓿等传统作物可能因缺水缺热而无法生长。

对无刺仙人掌梨的研究部分由农业部国家食品和农业研究所资助。这是首次对仙人掌物种进行为期五年的长期田间试验。该作物被专门研究作为一种可扩展的生物能源原料来替代化石燃料。目前，玉米和甘蔗是主要的生物能源作物，但它们使用的水是仙人掌梨的 3 到 6 倍。

研究发现，仙人掌梨的生产力与那些生物能源作物相当，同时只需要一小部分水，并且具有更高的耐热性，使它们更能适应气候变化。研究人员说，仙人掌是一种生物能源作物，因为它用途广泛且多年生。当不用于生物燃料时，它也可以作为陆基碳汇，从大气中去除二氧化碳。

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