天文学家以巨型星系团为镜头研究遥远的射电星系

射电望远镜本质上是巨大且极其灵敏的无线电接收器，可以扫描天空以寻找来自宇宙最遥远部分的物体的极其微弱的无线电发射。一组天文学家最近使用国家科学基金会的 Karl G. Jansky 甚大阵列 (VLA) 利用自然发生的现象来探测一个遥远的星系，该星系被认为是有史以来发现的最微弱的无线电发射物体。该团队使用遥远的星系团作为天然透镜来研究更远的物体。

天文学家说星系团被用作引力透镜。引力透镜是指星团中星系的引力弯曲并放大来自较远物体的光和无线电波。在上面的合成图像中，VLA 射电图像叠加在哈勃太空望远镜拍摄的可见光图像上。天文学家指出，在图像中，可见的大红橙色物体是无线电遗迹。大型结构可能是由称为 MACSJ0717.5+3745 的前景星团内部的冲击波引起的。

MACSJ0717.5+3745 距离地球超过 50 亿光年。详细的 VLA 观测表明，图像中的许多星系除了可见光外还发射无线电波。数据显示放大框中显示的星系距离超过 80 亿光年。它的光和无线电波被它前面的星系团的引力透镜效应弯曲。

更远的星系被称为VLAHFF-J071736.66+374506.4，它被引力透镜放大了六倍以上，这使得VLA能够探测到它。牛津大学的研究员 Ian Haywood 表示，VLAHFF-J071736.66+374506.4 可能是迄今为止探测到的最微弱的无线电发射物体。这个星系的质量比银河系小 300 倍，并且被视为宇宙年龄不到其当前年龄的一半时的样子。研究人员表示，这些观测为当时的恒星形成和低质量星系以及它们最终如何组装成更大质量的星系提供了宝贵的见解。

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