宇航局太阳探测器在其对太阳的弹弓上掠过金星之谜

宇航局的帕克太阳探测器可能专注于太阳，但这并不意味着航天局的科学家将放弃在近三年内从金星大气中获取第一批实时数据的机会。探测器目前正在太空中摆动，每次都利用金星的引力使其更靠近太阳，并且在这个过程中越来越靠近行星表面。

事实上，在 2020 年 7 月 11 日，帕克太阳探测器距离金星表面“仅仅”517 英里。这使它足够低以掠过金星大气层，这是自 1992 年先驱金星轨道飞行器以来，航天器第一次能够直接测量该区域。

然而，起初，科学家们并没有意识到他们有什么新数据。宇航局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心的 Glyn Collison 熟悉该机构以前的所有金星任务数据，才发现数据中所谓的“皱眉”。这是 FIELDS 仪器中自然的低频无线电信号。

FIELDS 由三个磁力计组成，旨在测量太阳日冕中的磁场。然而，在金星附近的七分钟里——这恰好与帕克太阳探测器在它离地球最近的点相吻合——菲尔兹也记录了一个信号。“每当航天器穿过木星卫星的电离层时，都会出现类似的皱眉，”宇航局解释说。

事实上，它探测到的是行星的电离层——金星大气边缘的一层薄薄的带电气体。因此，可以确认电离层的密度。其测量结果可以与近三年前先驱金星轨道飞行器的发现进行比较。

在这个过程中，它让一个长期存在的谜团得以进一步探索。当先驱者金星轨道飞行器进行测量时，太阳正接近其太阳活动周期中最严重的峰值，即太阳极大值。在接下来的几年里，随着它逐渐接近太阳活动极小期，金星的电离层似乎变得更薄了。然而，科学家们只有基于地球的望远镜来观察这些变化。

现在，从帕克太阳探测器的发现中可以清楚地看出，电离层确实更薄了。今天发表的一篇新论文记录了这些变化。

至于它为什么会发生，为什么它很重要，仍然存在一些不确定性。金星对研究人员如此感兴趣的原因之一是它在许多方面与地球非常相似。两者大小和结构相似，但金星没有磁场，其表面温度非常高，航天器最多只能在那里停留几个小时。弄清楚磁场如何随太阳周期变化有助于了解金星和类似行星上的大气层是如何被剥离的，并有助于进一步了解其他可能适合生命生存的行星。

标签：太阳探测器

版权声明：本文由用户上传，如有侵权请联系删除！